Первым триумфатором WSOP в 1969 году стал Джонни Мосс. Собственно, тогда еще турнир не был таким, каким мы привыкли видеть его сейчас. Лучшего игрока выбирали… голосованием. Как утверждает легенда, в первом круге каждый из участников проголосовал за себя любимого, а потому победителей оказалось столько же, сколько участников. Дабы исправить это недоразумение, было объявлено повторное голосование. На этот раз сложилась более четкая картина. Джонни Мосс стал безоговорочным победителем. Впрочем, оно заслужено. В одном из интервью Мосс сказал, что сыграл тогда пять разных игр, и во всех пяти был победителем. Вполне достаточно, чтобы получить звание чемпиона. Правда, денежного приза тогда еще не предполагалось. Вместо него – серебряный кубок. Что тоже неплохо.
Год спустя Билли Бинион организовал первое настоящее соревнование – по совместительству первый в истории официальный чемпионат мира по покеру под названием World Series of Poker. Победителем, теперь уже тоже официальным, стал все тот же Джонни Мосс. Чем и доказал, что те, кто за год до этого проголосовали за него как за лучшего игрока, были тысячу раз правы. Кроме славы, популярности и хорошего настроения, этот турнир запомнился Моссу еще одной приятной деталью: как чемпион он получил $30000.
1972 год считается «годом» рождения соревнований «added» (их специфика заключается в том, что организатор самостоятельно пополняет призовой фонд). В главном турнире принимали участие восемь игроков, каждый из которых заплатил вступительный взнос $5000. Но Бинион, всеми силами пытавшийся привлечь внимание публики к своему детищу и обратить на него взгляды средств массовой информации, решил рискнуть – и удвоил призовой фонд, который теперь стал составлять $80000. Победителем турнира стал Томас Престон, более известный в мире покера как Амарилло Слим. Однако и этот турнир, первый в истории с таким солидным призовым фондом, овеян слухами и окутан тайнами. Поговаривают, будто Престон на самом деле не должен был стать победителем, и за победу ему пришлось заплатить – выигранными же деньгами. Дело в том, что в те времена становления покерных турниров весь призовой фонд уходил в одни руки – в руки победителя. Те же, кто оставался на втором и третьем месте, были вынуждены утешаться славой, да и та меркла в лучах славы триумфатора. На то, что Амарилло Слим выиграл не совсем честно и между игроками существовал некий сговор, указывает странное поведение Дойла Брансона – тоже финалиста того турнира. Когда за столом оставались три игрока, он унес свои фишки на $20000, сославшись на нездоровье и невозможность продолжать игру. Действие не совсем логичное, учитывая что весь турнир он чувствовал себя весьма неплохо. В итоге первое место досталось Амарилло.
Вклад Амарилло Слима в увеличение популярности покера действительно велик и не ограничивается только выигранными – честно или не совсем – турнирами. Он охотно принимал участие в различных ток-шоу (Johnny Carson’s Tonight Show, 60 minutes и другие), благодаря чему Америка узнала о покере. Заинтересовались покером и средства массовой информации. В 1973 году WSOP впервые транслировали по телевидению. В финальном турнире уже принимали участие тринадцать человек, а вступительный взнос увеличился до $10000. На этот раз триумфатором стал Вальтер «Пагги» Пирсон, который, помимо заключительного турнира, в котором он получил $130000, выиграл еще тысячедолларовый турнир по безлимитному холдему и четырехтысячный по семикарточному стад-покеру. С этого момента WSOP был, что называется, поставлен на рельсы.
Новый виток в развитии мирового первенства приходится на 1977 год, когда впервые был организован турнир «только для женщин». Вступительный взнос – $100. История умалчивает, сколько точно участниц было заявлено, но победительница Джеки Макданиелс стала богаче на $5580. 1978 год – еще один рубеж в истории WSOP. Победитель финального турнира получил всего $210000. Хотя вступительный взнос остался прежним – $10000. Убавилось количество участников? Нет, их было сорок два. Просто WSOP столкнулся с нововведением: призовой фонд поделили между пятью финалистами. Кстати, чемпион 1978 года Бобби Балдуин стал самым молодым победителем WSOP: ему было всего 28 лет. И он смог подвинуть ветерана Крэнделла Аддингтона. После этого Бобби еще три раза становился чемпионом, пока не покинул «живую» игру ради административной деятельности.
Таким образом, с 1970 по 1979 год было проведено десять турниров, которые и заложили основу WSOP. Правила и регламент претерпевали изменения, практически каждый год нововведения «шлифовали» мировое первенство, делая его все более справедливым, более соответствующим статусу мирового и привлекательным для участников и для зрителей. А в 1980 начнется новый этап в развитии турнира.