Говорят, британский лев строг, но справедлив. Строгость его сомнений не вызывает ни у кого (учитывая специфику, например, получения визы). Справедливость же, напротив, для многих является предметом спора. Что и говорить, не жалует Туманный Альбион гостей. Национальная черта – снобизм – здесь проявляется во всем. И не потому что люди плохие, а потому что страна, в которой они живут, – numberone во всех гласных и негласных, официальных и неофициальных, политических и экономических рейтингах. И с этим нельзя не считаться.
Ну что ж, даже если в гости не приглашают, можно все равно напроситься. Или – что уж совсем нагло – явиться вовсе без приглашения. Можно поступить и более изящно: допустим, отправиться на покерный турнир. К слову, Лондон носит неофициальный титул покерной столицы Европы. Здесь проводятся туры самых престижных чемпионатов, не говоря уже о множестве местных соревнований, зачастую достаточно оригинальных. С 2007 года в Лондоне в CasinoattheEmpire проводится турнир, который называют «младшим братом WSOP» – World Series of Poker Europe. Участники соревнуются в No-Limit Hold’em, H.O.R.S.E. и Pot-Limit Omaha (Double Chance). Из всемирно известных чемпионатов здесь также ежегодно проводится лондонский этап EPT. Обычно он приходится на конец сентября – начало октября.
Помимо таких международных турниров, как WSOPE и EPT, в британской столице проводятся состязания и более камерные, но не менее одиозные. Так, здесь каждый год устраивают Women’s World Open – женский покерный чемпионат. Креативно, что и говорить. Даже истинным леди не чуждо чувство азарта. Организаторы утверждают, что проведение сугубо женского чемпионата ничуть не умаляет достоинств слабого пола по сравнению с сильным, зато отлично популяризует игру. Еще одно уникальное соревнование – любительский турнир Poker in the Park на Лестер-сквер. В баталиях на свежем воздухе могут принимать участие все, кто так или иначе связан с этой игрой. Причем абсолютно бесплатно. Здесь же можно послушать лекции профессиональных игроков и повысить таким образом собственную квалификацию или приобрести специальную литературу на книжном развальчике.
В оставшееся от игры время можно познакомиться с этим аристократичным и не слишком общительным собеседником – добрый день, ваше величество Лондон. Трудно найти в русском языке (несмотря на его неоспоримое богатство) слово столь емкое, чтобы оно в полной мере охарактеризовало этот город. С другими европейскими столицами как-то проще: Париж ажурный, Рим бурлящий, Прага камерная, Таллинн игрушечный. А Лондон? Какой он? Наверное, лучше всего подойдет английское слово solid – цельный, надежный, солидный, прочный. Да, он стабильный, респектабельный и неделимый. И незыблемый. Попадаешь сюда, и можешь быть уверен: здесь все так, как было раньше. И будет так же еще лет пятьсот. Никакие туристы (они все-таки просачиваются сюда в приличном количестве) и никакие иммигранты никогда не переделают Лондон, да и вообще Англию, а вместе с ней и всю Британию, на свой лад. Британцы не ассимилируются с другими культурами. И Лондон – яркое тому доказательство. Какие бы толпы ни бороздили его улицы, особенно в час пик, он все равно остается неспешным. Не к лицу королям суетиться!
И вы не спешите. Лондон знаком многим из нас заочно – по учебникам английского языка. Особенно красочно он представлен в программе для спецшкол с углубленным изучением этого самого языка. И даже если вы ненавидели училку и не помните, как ее зовут, такие словосочетания как Букингемский дворец, Трафальгарская площадь и Вестминстерское аббатство наверняка запечатлелись где-то в подсознании. Самое время увидеть их все – спокойно, вдумчиво, вдыхая полной грудью влажный лондонский воздух (кстати, совсем незагазованный, так как за въезд в центр придется заплатить, и простые смертные предпочитают общественный транспорт). Убедитесь сами: даже самый нелицеприятный образ школьной англичанки ничуть не портит городской портрет. Не очень хочется перечислять достопримечательности британской столицы (на то она и столица, что их количество ограничивается только вашим временем и кошельком), ибо главное в любом путешествии – настроение. Город, где у вас украли бумажник, вы вряд ли будете вспоминать теплыми словами. А тот, где вытянете выигрышный лотерейный билет, вполне может стать для вас лучшим в мире. Все субъективно. Лондон ведь тоже многолик. Он совершенно разный в дождь и в солнечную погоду, но, на мой личный взгляд, всегда одинаково прекрасен. Потому что как бы его ни бомбили в годы Второй мировой, какие бы финансовые центры ни строили на рубеже веков, какие бы стадионы ни возводили к Олимпиаде-2012, по существу здесь ничего не меняется. Только вместо кэбов-экипажей теперь ездят кэбы-автомобили. А так, те же вороны в Тауэре, тот же fiveo’clocktea, который истинные британцы до сих пор пьют в районе 5-6 часов вечера, тот же Гайд-парк с его аллеями для конных прогулок и поднятый над Букингемским дворцом штандарт, если королева дома.
Британия – неоспоримое доказательство того, что многовековые традиции имеют право на существование даже – и именно – в век высокоскоростных технологий. Казалось бы, ну кому нужна эта монархия с ее парадным выездами, сменами караула и летними резиденциями, оплачиваемыми за счет угнетенного народа? Парадокс, но народ почему-то не выглядит здесь особенно угнетенным. А народ из других стран так и вовсе жаждет угнетения британской властью, как манны небесной, и постоянно обивает пороги английских консульств, пытаясь найти лазейку в законе. И как бы мы ни ругали королевскую семью, все равно прилипаем к телевизору, чтобы посмотреть на свадебный кортеж Уильяма и Кейт или приобщиться к торжествам, посвященным шестидесятилетию правления Елизаветы Второй. Почему? Да потому что есть в Британской империи что-то неуловимо притягательное. То ли величие, которое она смогла пронести сквозь века и сохранить до наших дней, то ли гордыня, неизменно заставляющая британцев делать все по-своему: по шенгенской визе вы к нам не попадете, платить будете фунтами, а не евро, и ехать следует по левой стороне дороги, а не по правой. Кому не нравится – будьте любезны. Британский лев никого не задерживает.
Как добраться:
Цена на авиабилет до Лондона из Москвы начинается от 10.000 рублей. Ловите выгодные предложения на сайтах-поисковиках, специализирующихся на дешевых авиаперелетах.
Где остановиться:
Отелей в Лондоне много. В отличие от Нью-Йорка, здесь совершенно необязательно останавливаться в самом центре. Страна вполне безопасная, а в пригороде элементарно будет дешевле. В Англии популярны апартаменты, которые стоят чуть ли не дешевле, чем гостиницы (от 50 фунтов в сутки). Ищите на booking.com с пометкой «apartments».
Где поесть:
Если хотите попробовать традиционные английский блюда – Fish&Chips, ShepherdPieили Pudding, заходите в любой паб. Здесь всегда очень шумно, атмосфера достаточно свободная, а знаменитая британская чопорность словно куда-то испаряется. Пабы – место, где местные жители активно расслабляются. Расслабьтесь и вы – под пинту истинного британского пива. Или эля. Толк в еде и в напитках англичане знают. Они, кстати, в годы Второй мировой создали так называемое «Министерство питания» – некоммерческую организацию, призванную научить простой народ готовить вкусно и питательно из продуктов, которые были доступны в лихое военное время. Многие из блюд сейчас в ранге национальных.
Что посмотреть:
Из серьезного:
Тауэр – сердце Лондона и всей Британской империи и Тауэрский мост по соседству;
Вестминстерское аббатство – старинный монастырь, который на протяжении всей своей истории был неразрывно связан с королевской семьей: ее членов здесь крестят, венчают и хоронят. Здесь же находятся могилы многих известных британцев, в том числе Исаака Ньютона;
Собор Святого Павла – исполинское сооружение, которое вызывает уважение одним своим внешним видом. Можно подняться в Галерею шепота и еще выше – под самый купол. Для этого придется преодолеть 530 ступенек;
Здание Парламента – сюда организуются экскурсии, вы можете даже посетить зал, в котором проходят заседания Палаты лордов;
Национальная галерея – одна из лучших в мире картинных галерей;
Британский музей – всемирно известный музей изобразительных искусств;
Букингемский дворец – резиденция Ее Королевского Величества Елизаветы Второй;
Музей Виктории и Альберта – музей декоративного и прикладного искусства;
Музей науки и естественной истории – достойный конкурент нью-йоркского собрата.
Из не очень серьезного:
Музей Шерлока Холмса по адресу, которого нет, – Бэйкер-стрит 221Б;
Музей Мадам Тюссо – здесь можно вблизи рассмотреть всю королевскую семью и еще множество персонажей;
LondonEye– самое большое в Европе колесо обозрения;
Аквариум – один из лучших в Европе; здесь можно, например, покормить ската с рук;
Гринвич – пригород Лондона, через который проходит нулевой меридиан, здесь же расположена Королевская обсерватория;
Королевские конюшни и музей королевских карет – подарок всем любителям лошадей и верховой езды;
Кенсингтонский дворец – бывшая резиденция принцессы Дианы, а ныне официальный дом герцога и герцогини Кембриджских – принца Уильяма и Кейт Миддлтон;
LondonDungeon – музей пыток (не очень приятное местечко, но любопытное);
Театр Глобус – знаменитый театр, где Шекспир ставил свои пьесы (правда, театральное здание было отстроено заново после пожара, а подлинность авторства сейчас под сомнением, но тем не менее);
TempleChurch – храм, который будет интересен всем поклонникам Ордена тамплиеров и его истории. Подробно о нем в бестселлере Дэна Брауна «Код да Винчи».
Возможные трудности:
Главное затруднение, с которым вам, возможно, придется столкнуться, – это виза. Ибо никакой финансовый кризис не является уважительной причиной для облегчения визового режима. Будьте готовы к тому, что с первого раза визу могут не дать, придется подать документы повторно (и еще раз заплатить консульский сбор, разумеется). Но Британия того стоит.