Эта история – о самом нелепом или, наоборот, самом блестящем пари, когда-либо заключенном в покерном мире. Любопытно, что спор между двумя заядлыми игроками в покер возник отнюдь не из-за покера. Просто те, кто играет, обычно азартны и не боятся рисковать, а потому всевозможные пари среди них – дело обычное.
Все началось с того, что Эштон Гриффин, известный своим темпераментом и бесконечными спорами, которые он, как правило, проигрывал, предложил абсолютно безрассудное пари, которое и в этот раз должен был проиграть. Эштон готов был поставить миллион долларов на то, что за сутки он пробежит 70 миль (112,65 км). Теоретически, такое расстояние за 24 часа преодолеть можно. Но только не человеку без специальной спортивной подготовки, даже если он будет делать перерывы на еду и сон.
Друг Эштона Хасиб Куреши прекрасно знал, что с его стороны принять подобное пари будет не совсем корректно, тем более в отношении человека, шансы которого на выигрыш бесконечно стремились к нулю. И которого, к тому же, он считал своим лучшим другом. Но у этой медали была и другая сторона: Хасиб был уверен, что откажись он от заключения пари, Эштон все равно его заключит – не с Хасибом, так с кем-то другим. Парень, казалось, не понимал, насколько мал шанс выиграть и неоправданно велик риск. Он упрямо твердил, что знает возможности своего тела и сердца, и 70 миль для него – не проблема, хотя максимальное расстояние, на которое он когда-либо бегал - 22 мили (35,41 км).
Итак, пари было заключено. Эштон отправился в спортзал – покорять беговую дорожку. Время пошло. А вместе с ним стали возрастать сомнения. У Эштона – в своих силах. У Хасиба и их общего знакомого Дага – в правильности принятого решения. Хасиб все больше переживал за состояние своего друга и проклинал тот момент, когда согласился на этот безумный, безбашенный спор. Пусть бы Эштон и втянул в эту историю еще кого-то, но то были бы посторонние люди, и он, Хасиб, чувствовал бы себя куда более великодушным и справедливым в отношении друга. Он был бы готов в любой момент прийти на помощь. Нет, он и сейчас готов в любой момент прийти на помощь, но его гнетет чувство, что именно он стал причиной необходимости помощи, равно как и всей этой абсурдной ситуации. И зачем он только согласился? Ведь в любом споре всегда участвуют двое – дурак и подлец. Дурак – тот, кто не знает, что он не прав, и спорит. Подлец – тот, кто знает, что прав, и тоже спорит. Выходит, что сейчас Хасиб – подлец. Чего он хотел? Выиграть миллион? Но это же бред. У Эштона все равно никакого миллиона в помине нет. А ему в любом суждено проиграть. Так что же двигало Хасибом? Жажда легких денег ценой здоровья, а может и жизни друга? Получается, что так.
Но пари уже не отменить. Эштон упрям, никого слушать не хочет и с дистанции сходить не собирается, хотя все прекрасно видят, что время бежит быстрее, чем он. Нужно поспать, но заснуть не получается. Эштон просит тарелку спагетти. Но прибавит ли она сил? Вряд ли. Приезжают родители Эштона. Мать сменяет отца на дежурстве возле беговой дорожке. Оставлять Эштона одного нельзя: в любой момент может потребоваться помощь. Родители не понимают, зачем сын заключил такое пари. И еще меньше они понимают тех людей, которые согласились принять подобные условия. Они не знают, что эти люди находятся сейчас с ними под одной крышей, да еще и называют себя друзьями их сына. Хасибу хочется верить, что и не узнают. Такую «дружбу» едва ли кто-то сможет оценить.
Сутки, отведенные на пари, практически на исходе. Осталось всего 3 часа. За плечами у Эштона – 60 миль. Все понимают, что последние 10 миль будут самыми тяжелыми, каждый метр будет даваться ценой неимоверных усилий. Эштон не сможет победить. Не сможет… Но еще через час Хасиб начинает серьезно беспокоиться. Ему самому не ясно, чем вызваны эти чувства. Предстоящей радостью за друга, у которого, кажется, действительно есть шанс выиграть? Эштон, как видно, и правда знает свои возможности. Или волнением за себя, потому что, возможно, это ему придется искать миллион, чтобы выплатить его Эштону? Черт с ними, с деньгами. Их можно заработать. Но как-то это все нелепо и неправильно.
…Прошли ровно сутки с того момента, как Эштон и Хасиб ударили по рукам. Эштон завершил забег и оказался потенциальным обладателем миллиона. А Хасиб в этом споре вышел одновременно и дураком и подлецом – незавидная роль. Теперь ему необходимо на время уехать – чтобы побыть одному, разложить все по полочкам, найти в сложившейся ситуации хоть какое-то оправдание себе и понять, так ли уж он виноват. Может быть, он и не виноват ни в чем? Просто за сутки он пережил столько, сколько другим на целую жизнь хватает. Но так ли это плохо? Да, деньги придется где-то искать. Но само пари – такое абсурдное и странное – имело ли оно смысл? Для Эштона, наверное, да. Он добился того, чего хотел. И он – победитель.